А Мельников отсалютовал мне рукой и вильнул хвостом.

Я же потолкался в Камергерском еще полчаса. Впрочем, ничего нового услышать мне не удалось. Вспоминали Квашнина, но он якобы теперь в рериховских местах Гималаев. Или Тибета. Если он виноват и в грехах, а полез не в свои пределы, тибетские энергии его от себя не отпустят и растворят в темени вечности. Без всяких подсказок Севы Альбетова. Да и могло ли слово «керосин» стать подсказкой для разборчивых, но и скрытых от нас туманами и снегами сил Шамбалы? В этом сомневались. Вообще способности Альбетова вызывали теперь недоверие. Одним из главных доводов явилось соображение: «Нос у него маленький. Не нос, а носик… А ноздри? Из таких ноздрей и влажности, небось, вытекают с затруднениями». А по убеждению московских знатоков, нос дегустатора, пусть и исторических запахов, должен был не уступать носу Сирано де Бержерака. Неразгаданными остались и уши Альбетова, во всяком случае, из-под шапочки они не торчали. Показалось мне, что судьба театра, его труппы и его буфетов, людей, собравшихся возле Антона Павловича, уже и не слишком волнует. Остыли. Сходились на мнении: ничего здесь уже не вырастет. Накануне водила-бомбила Васек Фонарев вылил на асфальт отсутствия бочку живильно-молодильной касимовской воды, и что?

Единственно взволнованными и будто огорошенными увиделись мне тогда Андрюша Соломатин и его пройдошистый спутник. Они выкрикивали друг другу нервные слова (из них услышались: «Бочка!… Бакинское керосиновое товарищество!… Кисловский переулок!… Коробка!…») и что-то по очереди рисовали на страничках блокнота, оспаривая при этом суть нарисованного.

Меня Соломатин будто и не видел. До того был возбужден.

Из-за чего волновались и о чем спорили приятели, я узнал позже. Значительно позже. Уже после того, как прочитал в «Московском комсомольце» о трагическом происшествии. «Вчера в одной из квартир жилого дома по Камергерскому переулку был зверски убит ученый и коллекционер Сева Альбетов. Из неофициальных источников нам стало известно, что Альбетов был приглашен для исследования обстоятельств убийства гр-ки О.П., совершенного в той же квартире несколько месяцев назад».

Впрочем, здесь я в нетерпении забегаю вперед, опережая ход рассказываемой истории…

40

А в день сеанса Альбетова в Камергерском Соломатину позвонил Ардальон и пригласил присутствовать на сеансе.

– Зачем мне этот Камергерский-то? - спросил Соломатин.

– Тебе-то он, может, и не нужен, - сказал Ардальон, - но мне нужен ты. И по делу.

– Обойдетесь, - сказал Соломатин.

– Ба! Ба! Ба! Юноша дерзит! - рассмеялся Ардальон, и будто бы зловеще. - И чем же, Соломатин, обеспечена твоя дерзость? Не открыты ли тебе три карты?

– Картами не балуюсь, - сказал Соломатин. - Но кое-что мне открылось.

– Блефуешь! - снова рассмеялся Ардальон. - Пирсинг в ноздре еще не завел? Что же тебе этакое могло открыться? Намекни, сделай одолжение. Расписочки-то твои у меня…

– Про эту чушь ты можешь мне не напоминать, - сказал Соломатин. - А намекнуть… Отчего же и не намекнуть? Раза два ты интересовался моим среднекисловским приобретением… Из того подвала…

Соломатин замолчал, стараясь уберечь себя от глупости. Но утренняя наглость Ардальона раззадорила его. Ничего нового в наглостях и бесцеремониях Полосухина не было, но сегодня натура Соломатина положила терпениям установить предел.

– Ну! Ну! - Ардальон дергался возле крючка с опарышем.

– Я вскрыл сегодня шкатулку из среднекисловского подвала, или коробку, - чуть ли не торжественно произнес Соломатин, - и…

– Ну! Ну! И… - губы Ардальона вот-вот должны были заглотать опарыш.

– Вот и весь намек, - жестко сказал Соломатин. Никакую коробку или шкатулку, презент Павла Степановича Каморзина, возбужденного находкой в подвале дворника Макса бочки «Бакинского керосинового товарищества», Соломатин в своем доме так и не отыскал, а потому и не имел возможности ее открыть, и вот - на тебе! - прохвост Ардальон вынудил врать его самым нелепым образом.

– А дальше-то! А дальше-то! - не унимался Ардальон. - Говори! Говори! Ты же все равно не удержишься!

– Кинжал Корде и револьвер Гаврилы Принципа… - глухо сказал Соломатин.

– Это которым Марата в ванне и кронпринца Фердинанда в Сараеве?

– Да! Нашего Фердинанда в Сараеве… - прошептал Соломатин, утишив звук. - И все. Хватит.

– Понял… Понял… - и Ардальон зашептал. - Тем более нам надо встретиться в Камергерском…

– Мне - не надо, - сказал Соломатин.

Ардальон что-то говорил в трубку, чуть ли не ласково, обещал более не дурачиться и не морочить мозги. Но Соломатин его не слушал. Дивился собственному выверту. Ну ладно, трепанул про шкатулку. И дальше в отношениях с Ардальоном, хотя их и следовало прекратить, можно было бы держать эту шкатулку за пазухой, туманя голову плута намеками на тайные возможности и неведомые силы поддержки. Припугивать ими Ардальона. Но с чего ему вдруг в голову явились орудия исторических убийств? Откуда они возникли в его мыслях? И как они могли бы оказаться вместе в шкатулке или в коробке для нагревания шприцев? Что за блажь свела их? Блажь была его, соломатинская. И нечего жалеть о ней. А следовало превратить ее в средство защиты или атаки. Как? Потом придумаем…

– Просто ты боишься Камергерского… - донеслось, наконец, до Соломатина.

– Отчего же я боюсь Камергерского? - спросил Соломатин.

– Ну как же? - насмешки-ехидины принялся рассыпать Ардальон. - А не в Камергерском ли, во флигеле на задах серого дома номер пять проживала небезызвестная штучка по имени Олёна Павлыш?

– Ну и что?

– Ну и ничего. Некоторые убеждают себя: «Крови на мне нет! Нет на мне крови!» и верят в это. Разве не так?

– Ладно, - сказал Соломатин. - Во сколько следует наблюдать за сеансом твоего Альбетова?

– Будь у Оперетты в полтретьего. Чао!

«Чао! Я тебя еще допеку, - пообещал Соломатин, - кинжалом Корде и револьвером Гаврилы Принципа. Еще рад не будешь».

Обещание свое не дурачиться Ардальон в Камергерском как будто бы выполнил. Обувью во всяком случае никого не удивил и не вызвал недоуменных взглядов важных чинов, секретных агентов и вип-персон. Темные кроссовки на гофрированной подошве. И куртка на нем была разумного серо-зеленого цвета. В ограждении их с Соломатиным, естественно, ни о чем не спросили. «Э-э, да твой профессор здесь, - ткнул Ардальон в бок Соломатина, - вон-вон, рядом с Мельниковым и дылдой в шляпке с вуалью. Не желаешь подойти и поздороваться?» Соломатин не пожелал. Он был мрачен. Уже жалел, что проявил слабость и все же отправился в Камергерский. Не Ардальон хватанул губами мерзкий опарыш, а он, Соломатин, поддался на уловку Ардальона с этим его душевноведением: «На мне крови нет…» И вот теперь ему усмехнулся подполковник Игнатьев. Сегодня, стало быть, подполковника занимало отсутствие дома номер три? «Все пропажи обнаружатся…» Все ли?

Тем временем начался научный подвиг Севы Альбетова. Ардальон Полосухин весь был глаза и уши, шею порой вытягивал (боковым зрением Соломатин видел это, тощая шея Полосухина будто бы удлинялась, как трубка перископа, и изгибалась то вправо, то влево, не исключалось, что Ардальон мог взглядывать и на лицо Альбетова). Сам же Соломатин стоял в равнодушии к исследованиям ученого следопыта (посчитаем запахи следами былых происшествий). Повторял про себя: «Крови на мне нет! Нет на мне крови!», меняя интонации, будто обращался в немоте своей к разным слушателям: к себе самому, к злыдню Полосухину, к скептику с ухмылками Игнатьеву, к профессору, при виде которого приходило чувство стыда, даже к удалившему сейчас себя из суеты жизни Севе Альбетову (а вдруг тот почует запахи квартиры флигеля дома номер пять, и ему явятся видения?…), и, конечно, к убиенной Олёне Павлыш… «Нет на мне крови!» «Нет, так будет!» - загудел, застонал, рассмеялся зло Камергерский…

– Керосин! - ворвалось в сознание Соломатина.